Ecco il posto che preferisco in tutta la città: le terme!
Se non ci siete mai stati, non preoccupatevi. Fermiamoci un momento prima di entrare, vi spiegherò come funzionano.
L’acqua viene da un pozzo profondo 8 metri. E arriva in superficie grazie ai… piedi di uno schiavo! Già, il poveretto a cui tocca questo compito è costretto a camminare dentro una ruota gigantesca, come un ghiro in gabbia. O come quegli animaletti che allevate voi… i criceti, giusto?
Comunque sia, questa ruota aziona un sistema di secchi che prelevano l’acqua dal pozzo e, attraverso tubi di piombo, la scaricano in un serbatoio, poi in una cisterna e infine in una serie di contenitori posti sopra i forni accesi. Ecco pronta l’acqua calda per le vasche termali. E il resto del calore dove va a finire? Proprio sotto i vostri piedi!
Il pavimento infatti è cavo, sollevato su pilastrini di mattoni che noi chiamiamo suspensurae. L’aria calda prodotta dalle fornaci passa lì dentro, e poi nelle pareti attraverso tubature di terracotta. Non c’è piacere maggiore, in inverno, che togliersi i sandali e poggiare i piedi nudi su un pavimento ben riscaldato…
Ma adesso entriamo. Purtroppo dobbiamo dividerci: uomini e bambini da una parte, donne e bambine dall’altra.
Volete fare un po’ di ginnastica, passeggiare o giocare a palla con gli amici? C’è una magnifica palestra, un grande cortile scoperto circondato da colonne e affreschi. Io ne faccio volentieri a meno: mi basta la fatica che faccio a impastare farina per tutto il giorno!
E ora, il bagno. Prima di tutto dobbiamo lasciare i nostri vestiti nello spogliatoio. Potete metterli lì, sulla mensola. Niente paura: c’è uno schiavo di guardia, che controlla chi entra e chi esce.
Pronti? Facciamo un giro delle sale. Ecco il frigidarium, con la sua vasca rotonda di acqua fredda. Poi passiamo nel tepidarium, la stanza “di passaggio” per abituare il corpo allo sbalzo di temperatura. E ora il calidarium, con una bella piscina di acqua calda.
Potete provare le vasche nell’ordine che preferite, ma io sono freddoloso: preferisco concludere la giornata con un bagno caldo… vi lascio immaginare quanto mi prendono in giro i miei amici!
Questo per me è il momento migliore della giornata. Esco dal forno con i muscoli indolenziti, coperto di farina dalla testa ai piedi, e un bagno e un massaggio mi rimettono in forma.
E poi le terme sono un lusso accessibile a tutti. Costano poco e sono frequentate da nobili, politici, pescatori, bottegai. È il posto ideale per incontrarsi con gli amici, firmare contratti d’affari, combinare matrimoni, fare campagna elettorale… Però lo ammetto: quanto mi piacerebbe avere uno schiavo personale a tenermi l’asciugamano sul bordo della vasca… come i ricconi!